Metadata Lab 的解决方案：从半导体到云计算，所有环节都实现自主研发。

尽管人们都在谈论人工智能的应用，但日本在人工智能的各个方面仍然依赖海外公司，从采购运行人工智能的服务器到运营数据中心和提供云服务。

“无论软件多么优秀，如果没有合适的基础设施，它都无法发挥作用。”

这正是Metadata Lab首席执行官本间裕二一直倡导的理念。人工智能基础设施行业通常由至少四家公司瓜分：半导体贸易公司、服务器制造商、数据中心运营商和云服务提供商。而Metadata Lab则构建了一个独特的“一站式”系统，从采购到设计、组装、运营和交付，所有环节均由公司内部完成。

这背后是本间在半导体行业20多年来观察到的一系列挑战。

“尽管拥有卓越的技术和创意，但他们将这些创意转化为现实的速度实在太慢了。我们追溯瓶颈所在，发现问题出在复杂的经销环节。在海外，直接交易很常见，但在日本，采购只能通过四五家贸易公司完成。原本几周就能完成的交付，却可能拖延数月甚至半年，成本也随之增加。这样一来，竞争力就无法提升。”

日本制造业曾经的主导模式是“垂直整合”，这种模式优先考虑速度和资源配置。我们认为，着眼于此，并充分利用在半导体行业积累的专业知识，建立一个从采购到服务交付全部环节都由公司内部处理的完全整合的商业模式，才是解决挑战的关键。

“我们与中国大陆和台湾的制造商进行了多次商务谈判，并建立了直接采购渠道。自2010年代以来，随着智能手机的普及，日本企业已经退出硬件制造领域，但如果没有合适的基础设施，软件也无法运行。”

2022年，人工智能（一种对软件计算资源要求极高的技术）迅速普及，人们逐渐意识到这一点。日本除了利用海外基础设施外，几乎别无选择，这种危机感愈发强烈。

“如果我们不建设自己的基础设施，就只能依赖海外公司，接受预先设定的价格和服务。目前，日本使用的几乎所有人工智能基础设施都属于美国和中国。如果日本降低优先级，最终可能会陷入‘我们无法使用基础设施，工作也无法完成’的境地。”

MetaLab首席执行官本间裕二

投资的规模和速度凸显了这种危机感。亚马逊计划在未来15年内投资约23万亿日元用于数据中心建设，而仅在日本的投资，从2023年开始的五年内也仅为2.3万亿日元。

虽然日本正在推行一项规模达 102 万亿日元的公私合营人工智能和半导体投资计划，但这与目前美国顶级公司自行投资如此巨额资金的情况之间的区别，不仅仅是货币价值的问题。

“如今，对人工智能基础设施的投资与军事开支处于同一水平。国家实力的竞争如今取决于一个国家拥有多少人工智能基础设施。”

本间表示，2023 年，当公司将其核心业务重大转向人工智能基础设施时，许多商业领袖仍然根深蒂固地认为“只要有钱，就能买到”。

但实际上，即使企业想要构建自己的AI基础设施，仅仅采购半导体元件就需要六个月到一年的时间。而且即便采购完毕，他们也不知道如何组装服务器。许多企业都面临着这样的困境。人工智能是一种可以决定企业命运的战略资源，但这种意识尚未普及。

与此同时，凭借其雄厚的基础设施，美国顶尖企业正在人工智能应用领域积累丰富的专业知识。据说，这种差距正在削弱日本企业的人工智能素养。

“人工智能应用环境的可用性直接影响人工智能素养，并造成企业间的差距。问题在于，即使是拥有优秀人才的人，他们能够发挥技能的环境也十分有限。政府和企业终于开始意识到，这将导致竞争力方面出现无法弥补的差距。”

日本经济停滞是由其劳动分工结构造成的。

Metadata Lab 的优势在于其从半导体采购到云服务交付的“极低成本和无与伦比的速度”。如果将工作拆分，则需要半导体、服务器、数据中心和云公司之间的协调，从而导致交付延迟。这可能会导致六个月到一年的延误。

在此期间，需求可能会发生变化。

例如，对于一家需要在三年内取得成果的初创公司来说，他们能否尽快创建一个可以使用人工智能的环境，就关乎生死存亡。在SaaS行业，速度竞争日益激烈，服务内容甚至可能在一个月内发生彻底改变。

由于该公司一直专注于硬件研发，因此能够根据客户需求，从设计到构建，打造“定制化人工智能基础设施”。这种适应能力，使其能够在流程的任何阶段进行调整，赢得了客户的信赖。

“人工智能技术研发领域的竞争正在各个方面加速，包括成本效益和能耗。然而，归根结底，关键在于如何将其小型化和降低成本。日本拥有众多五六十岁、知识渊博的工程师。通过让人工智能从他们的经验中学习，技术创新仍有巨大的发展潜力。”

本间认为，这正是日本向世界展示自身实力的地方。虽然日本超级计算机的处理速度位居世界前十，但本间更注重它们的效率，使其能够在保持极低能耗的同时，实现极高的实用性。

“日本一直以来都是节能环保技术方面的优势国。如果我们专注于此，就能制定出独具日本特色的人工智能基础设施制胜战略，而不是在设备数量或规模上与美国或中国竞争。”

免费发布基础设施的契机源于一名学生的一条评论。

我们希望消除基础设施障碍，加速开发者的挑战。为此，我们开始向人工智能研究人员和开发者出租GPU/HPC服务器。自2024年3月起，我们免费向日本最大的LLM开发社区之一“Local LLM ni Fukaru Kai”提供这些服务器。

这一切都源于一名大学生的询问。

“学校没有提供服务器，学生们迫切地询问是否可以用奖学金购买服务器。如果这种情况继续下去，最优秀的学生将会离开日本。正是出于这种危机感，我们立即决定免费提供服务器。”

此外，这些想法还会转化为具体的行动。

“今年八月，我们将与太空数字孪生技术领域的全球领导者SpaceData联合举办一场创新黑客马拉松。为了让开发者能够充分发挥他们的创意，不受计算资源不足的限制，我们将免费提供高性能GPU服务器。我们希望激发日本开发者与生俱来的‘探索精神’。我们相信，这种与工程师直接合作的创新方式，是推动日本人工智能产业迈向世界顶尖水平的最快捷径。”

目标是在日本创造一个产品价格更低、上市速度更快的环境，并培养能够有效利用这些产品的人才。本间先生设想的未来5到10年，正是这样一种全面的发展蓝图。

“我们的使命是创造一个能够消除开发者成长限制的环境。通过承担推进基础设施建设的角色，我们希望重振‘日本制造’的辉煌。”

元数据实验室

https://www.metadatalab.net/

本间裕二 (Yuji Honma)是 Metadata Lab 的首席执行官。他毕业于日本大学，曾在一家隶属于大型电子产品制造商的专业贸易公司从事半导体销售和市场营销工作。2018 年，他创立了 Mining Data Lab，并于 2023 年更名为 Metadata Lab。该公司业务涵盖从半导体采购到云服务的方方面面。